Rolstoeltennisser Maikel Scheffers
Interview met Maikel Scheffers, rolstoeltennisser in voorbereiding op de Paralympische Spelen in Tokio.
“Geniet van de kansen die je krijgt. En ga er voor de volle 100% voor. Dan kom je het verst in je leven!”
Maikel Scheffers is rolstoeltennisser enspeelt enkelspel en dubbelspel met Tom Egberink. Maikel heeft spina bifida (open rug), hij is 38 jaar oud en heeft een vriendin. Naast tennis is hij een echte voetbalfan van FC Den Bosch. Maikel volgt de wedstrijden uit en thuis zo veel mogelijk. Tevens is hij bestuurslid van de Supportersclub FC Den Bosch. Voetbal heeft naast tennis echt zijn passie.
Maikel heeft op jonge leeftijd al een indrukwekkende erelijst opgebouwd. Wat hij zelf benoemd zijn: de bronzen medaille op de Paralympische Spelen in Peking in 2008, winnaar van Wimbledon (2011), Australian Open (2011) en Roland Garros (2012). Maar uiteraard is iedere overwinning belangrijk in zijn carrière!
Als kind speelde Maikel met vriendjes op straat: voetbal en tennis tegen een muur zoals ieder kind dat doet. In het dorp waar hij woonde was iemand van de tennisvereniging die dat zag, zodoende is Maikel gaan tennissen. Al snel bleek dat Maikel talent had voor het tennisspel, eigenlijk is het spelenderwijs op straat begonnen.
Wat is je drijfveer om op topniveau te tennissen?
‘Ik houd van het spelletje en ik wil altijd winnen. Het is mijn doel om mijzelf iedere dag te verbeteren daar waar het kan. Ik wil het beste uit mijzelf halen, omdat ik wil winnen. Tennis is uiteraard een individuele sport, als het niet goed gaat dan kan je alleen maar naar jezelf wijzen. Bij een teamsport kan je altijd nog naar een ander wijzen.
Ik train vijf dagen in de week op het NTC te Amstelveen, een breed trainingscentrum voor tennis, badminton en padel. In de ochtend ben ik er al om half 8, dan ben ik er zeven tot acht uren met mijn sport bezig, en dat vijf dagen in de week. Natuurlijk train ik voor mezelf en is er ruimte voor individuele aanpak, maar altijd in de groep met de overige TeamNL leden: “Samen maak je elkaar beter”.’
Topsport doe je niet alleen. Heb je voldoende support om je heen? En hoe ziet dat er uit? [Foto: Hannie Verhoeven]
‘Voor topsport is veel nodig: sponsoren, trainers, familie, vrienden en mijn vriendin. Iedereen weet waar ik mee bezig ben, dat betekent dat afspraken er omheen gemaakt moeten worden. Mijn privé is om de sport heen gebouwd. Daarnaast heb ik uiteraard goede coaches, trainers en een heel team van mensen om me heen. De KNLTB (Koninklijke Nederlandse Lawn Tennisbond) is een grote steun hierin!’
Ben je (al) een soort trainer/mentor/inspirator voor de jongere generatie rolstoeltennissers? Hoe geef je dat vorm?
‘Graag geef ik mijn ervaringen door aan de nieuwe generatie, dat kan van sport-gerelateerde zaken zijn. Het kan ook zijn: hoe combineer je privé met de topsport en je vier weken weg bent voor trainingen en/of toernooi. En ook de ervaring van hoe ik in het leven sta. Als mens heb ik de passie om mezelf iedere dag te verbeteren in de sport, maar ook privé. Als ik ergens voor ga, dan doe ik dat voor de volle 100% en over de hele breedte. Zelf ben ik positief ingesteld en door mijn topsport heb ik geleerd snel te schakelen in lastige situaties. Graag zoek ik naar mogelijkheden om dingen te doen en mijn doelen te behalen. Ik heb een handicap, maar ik ben niet gehandicapt, zo voel ik dat.’
Dan is het ook voor jou met de coronapandemie anders gegaan met de voorbereiding van de Paralympics 2020. Hoe is dat nu, en zijn de plannen daardoor erg veranderd?
‘Ja, het is voor mensen met een beperking normaal om flexibel te zijn, denk ik, en te kunnen schakelen. Niet te lang bij stil staan en accepteren dat het is zoals het is. Het verandert de voorbereidingen en de planning, eigenlijk alles. Zoals de planning nu is ga ik deelnemen in het enkelspel en in het dubbelspel samen met Tom Egberink. Maar het is nog even wachten op de officiële bevestiging.’
Wordt je Paralympische droom fatsoenlijk gefinancierd of moet je zelf ook in actie om de kosten te dekken?
‘De trainingen worden vanuit de bond gefaciliteerd. Het reizen en het materiaal kost extra geld. Ik hoef niet rijk te worden van het sporten en ik wil er geen geld op toe hoeven leggen. Dus ja, het is altijd zoeken naar sponsoren. Leuk om te doen! En dit doe ik met veel plezier.’
Wat zou je willen meegeven aan de jonge generatie (sporters) met een handicap?
‘Geniet van de kansen die je krijgt. En ga er voor de volle 100% voor. Dan kom je het verst in het leven! Dit geldt zowel in de sport als met alle andere kansen die je in het leven krijgt.’
Naast het sporten ben je ook spreker en doe je clinics. Wat is daar de drijfveer achter?
‘Graag deel ik mijn ervaringen als sporter en als mens met een beperking. Hoe het is om topsporter te zijn, om te leven met een beperking? Om mensen dat te laten ervaren zetten we mensen in een rolstoelen dan laten we ze sporten. Op die manier kan ik mijn verhaal en ervaringen delen met kinderen, jeugd en volwassenen. Zo kan ik doorgeven wat ik heb geleerd. Mijn kennis delen vind ik fijn.’
Wanneer jij iets mag veranderen om het sporten voor mensen met een handicap gemakkelijker te maken, wat zou dat dan zijn?
‘Dat vragen mensen mij niet vaak. Het sporten voor kinderen met een handicap mag van mij laagdrempeliger worden. We moeten niet zoeken naar wat voor soort sport er mogelijk zou zijn en in de “Ja, maar …” gaan zitten bij ouders en verenigingen. Ga gewoon met de kinderen aan de gang en dan zie je vanzelf waar de mogelijkheden zijn en waar de kinderen plezier in hebben. Dan haal je denk ik het beste er uit, wat er in zit.’
Laat je motiveren en inspireren door Maikel Scheffers. Want zoals hij zegt: “Je hebt een handicap, je bent het niet.” Volg hem op sociale mediaen durf buiten de lijntjes te denken. Laat je op ideeën brengen en haal het beste uit jezelf, iedere dag opnieuw!
Geschreven door Fons Osseweijer
Geredigeerd door Johan Fiddelaers
Voorjaar 2021