Johan naar Ayreon Universe concert

Johan heeft rugklachten waardoor hij veel moet liggen en slechts korte stukken kan lopen. Johan is getrouwd met Mary en samen gingen ze naar het concert van Ayreon in Poppodium 013. 

 

Voor het eerst in 22 jaar, in 1995 kwam de eerste CD uit, is Ayreon live te zien. Ayreon is het rockproject van de Nederlander Arjen Lucassen. Ayreon (en Arjen Lucassen) zijn bij het grote publiek onbekend, maar in de progressieve rockwereld zijn ze een begrip. Arjen, een muzikale genius, schrijft de muziek waar bij ieder album een verhaal door meerdere personages wordt verteld (lees: gezongen). Arjen bespeelt zelf een aantal instrumenten en benadert muzikanten en diverse internationale zangers en zangeressen uit de rockwereld. Zij zingen de vocals in behorende bij de personages. Het is dan ook niet vreemd dat Ayreon nog nooit live te zien was, naast het feit dat Arjen podiumvrees heeft. 

 

Echter na twee jaar voorbereiding, Arjen is een perfectionist, was Ayreon eindelijk live te bewonderen, onder de naam Ayreon Universe. Zelf ben ik bewonderaar van Arjen Lucassen en groot fan van Ayreon. Verspreid over drie avonden waren negenduizend fans vanuit de hele wereld (vierenvijftig landen) naar Poppodium 013 in Tilburg gereisd. De concerten waren in enkele uren uitverkocht!

 

Dit tot verbazing van Arjen zelf, hij dacht aanvankelijk aan één concert. Financieel zou dat lastig zijn, maar met flinke kostenbesparingen was het mogelijk. Nu kon hij de meeropbrengsten uit de kaartverkoop juist investeren in een gigantisch scherm, lichtshow en vuurwerk. Ayreon pakte groots uit. Naast de ‘gewone’ muzikanten (toetsenist, gitaristen, bassist en drummer) waren er ook een violist, een fluitist en een cellist van de partij. Zestien topzangers uit de rockscene, die ook op één of meerdere Ayreon CD’s zingen, traden op, waaronder Anneke van Giersbergen, Damian Wilson en Floor Jansen.

 

Vanaf de zomervakantie keek ik erg uit naar vrijdag 15 september 2017, de dag dat we Ayreon live zouden zien. Het was de eerste van de drie concerten. Om 20:30 uur begon het optreden, maar Mary en ik werden twee uur eerder verwacht om in een lege zaal rustig mijn bed op te kunnen zetten. Er stond een grote tafel voor mij op het mindervalidenplatform, waarop ik mijn karperbed (een stretcher voor karper vissers) kon zetten. We hadden goed zicht op het podium. Voor mijn gevoel duurde het wachten uren. Om 20:30 uur gingen de gordijnen open en kon het pure genieten beginnen. En hoe! Het geluid was echt top, de lichtshow was mooi en er was een gigantisch scherm ter grootte van de gehele achterzijde van het podium! Op dat scherm waren ondersteunende beelden te zien en werden de zangers aangekondigd. 

 

De verwachtingen vooraf waren groots, Ayreon maakte die verwachtingen niet alleen waar maar overtrof ze zelfs ruimschoots. De muzikanten voerden de gekozen nummers feilloos en met zichtbaar plezier uit. Het was schitterend om te zien en te horen hoe de zangers en zangeressen solo en in vele duetten het uiterste uit zichzelf haalden. Wat was het gaaf. Ayreon is dan weliswaar rockmuziek maar heeft ook de nodige raakvlakken met folklore. Dat kwam mooi tot uitdrukking door de klanken van de viool, de cello en de fluit. 

   

De Nederlandse zangeres Anneke van Giersbergen zong enkele nummers waaronder het ingetogen Valley of the Queens. Anneke is een veelzijdige zangeres en bekend van de rockbands The Gathering, The Gentle Storm, Agua de Annique en Ayreon. Ook is ze betrokken bij de muziek voor enkele Efteling-attracties en de kindervoorstelling ‘De beer die geen beer was’. Enkele dagen na het concert benaderde ik Anneke en stelde haar enkele vragen over haar optreden met Ayreon, die ze graag beantwoordde.    Hoe verliepen de repetities? ‘De repetities verliepen heel soepel. Het meeste werk zit 'm in de voorbereidingen van de show en de hele productie er omheen. Als dat eenmaal uitgestippeld en geregeld is, kunnen de repetities beginnen. De band repeteert al maanden van tevoren en de zangers leren hun partijen thuis. Een dag voor de shows kwam alles samen: licht, geluid, vuurwerk, band, zangers en alle songs.’  Was je zenuwachtig vooraf en hoe heb je het concert van afgelopen vrijdag ervaren? ‘De zenuwen komen bij mij meestal heel kort voordat ik het podium op ga. Ongeveer een half uur van tevoren. Omdat ik - en de buitenlandse zangers - pas op donderdag mee zijn gaan repeteren, moest ik me wel ontzettend concentreren, want het was allemaal erg nieuw en van routine was geen sprake. Een beetje spanning zorgt gelukkig ook voor een goede focus. Je hebt dat nodig om je te concentreren. Het concert was te gek! Het is heel fijn om met zulke geweldige muzikanten en zangers op te treden en het publiek was geweldig!’ Hoe kijk je terug op de drie concertavonden van Ayreon Universe? ‘Met heel veel plezier. Het is uniek dat Arjen zelf ook mee speelt, dus het was heel erg tof om deel uit te maken van zo'n unieke productie.’ Wat zijn je plannen in de nabije toekomst (rest van 2017 en 2018)? ‘Ik breng een plaat uit met VUUR op 20 oktober en daarna gaan we veel touren, ook in 2018 het hele jaar. Ik heb er heel veel zin in! Ik ben trots op het album en kan niet wachten om het te laten horen en om daar mee het podium op te gaan.’ Heb je zelf vrienden of familieleden die tot onze doelgroep behoren, dus minder mobiel of zelfs huisgebonden zijn? Welke boodschap zou je mensen uit onze doelgroep willen meegeven? ‘Ik heb geen directe vrienden of familieleden die tot jullie doelgroep behoren, maar ik heb wel een aantal vaste fans die minder mobiel zijn en die heel vaak komen kijken. Wat me opvalt, is dat ze in de meeste gevallen natuurlijk veel meer moeite moeten doen en vaak ook pijn hebben om een concert bij te kunnen wonen. Ik vind dat heel erg sterk en inspirerend en het is altijd bijzonder als ik ze in de zaal zie. Ook in jouw geval, dat je ondanks de extra hindernissen toch optredens blijft bezoeken.’

 

Kortom de vele indrukken waren overweldigend, niet in woorden te beschrijven. Velen maakten foto’s en filmden met hun mobieltjes. Dat laatste was eigenlijk niet nodig. Gelukkig voor alle aanwezigen, en voor allen die geen kaartje konden bemachtigen, verschijnt van het concert een DVD. Tijdens de laatste nummers verscheen Arjen zelf ook op het podium met een gitaar in zijn hand. Hij werd luid bejubeld. Helaas kwam aan deze schitterende avond een eind. Het slot was in stijl met het lied The Eye of Ra, waarbij alle muzikanten gezamenlijk op het podium verschenen. Het lied eindigde a capella met alle zestien zangers. Grandioos! Na uitvoerig applaus van het publiek verlieten ze het podium en bleven de fans overrompeld achter. 

Tot slot wil ik Gijs en Jesper van Poppodium 013, Arjen Lucassen, manager Lori Linstruth en Shantih van Mascot Label Group bedanken voor hun medewerking. Zij allen zorgden ervoor dat wij tijdig kaartjes in de voorverkoop konden kopen met de garantie dat ik met bed erbij kon zijn. 

Als je iets echt heel graag wil, dan is er meer mogelijk dan je denkt, gewoon tijdig mailen en netjes vragen. Nee heb je, ja kun je krijgen. Anneke van Giersbergen, bedankt voor je spontane medewerking aan dit artikel. 

 

Het was een once in a lifetime show, die we nooit meer zullen vergeten. Historisch.

 

Geschreven door Johan Fiddelaers

Geredigeerd door Jeanine Peters

Oktober 2017